5  de diciembre 2016 – Nuestro primer día en Puerto Rico desperté un poco descolocada. Nos habíamos acostado tarde, la diferencia horaria, una cama que a pesar de ser muy cómoda no era la nuestra… Cuando finalmente me ubiqué me levanté para salir a la terraza y ver si había amanecido. Eran casi las siete de la mañana y ya había bastante luz, pero contra todo pronóstico por mi parte, estaba lloviznado, el cielo no estaba azul y el mar era gris, todo era lo menos caribeño que podía esperar. Así que con ese plan y que aún estaba cansada decidí regresar a la cama e intentar dormir un poco más. No aguanté mucho, a las ocho ya estábamos en pie asomados a la terraza y contemplando la privilegiada ubicación del Hotel El Conquistador, un resort en que nos alojamos cuatro noches. Se empezaban a ver algunos claros, pero no dejaba de llover por lo que empecé a pensar en cambiar el plan para ese primer día, y en lugar de ir a Isla Palomino a disfrutar del mar le planteé a Arturo aprovechar el día gris para visitar El Yunque, un bosque pluvial ubicado a poca distancia de Fajardo. Me dijo que mejor nos íbamos a desayunar y con la tripa llena ya veríamos que hacer.

Fuimos al restaurante Las Brisas y allí nos acomodamos en una mesa con preciosas vistas, aunque ese día el cielo plomizo desmerecía bastante el paisaje. Nos atendieron con mucha amabilidad y disfrutamos de un buen rato desayunando con tranquilidad ya que el hotel tenía en esas fechas tan pocos clientes que casi daba pena ver unas instalaciones tan amplias y con tan poca gente. El desayuno era buffet y tomamos tortilla, algo de embutido, quesos, fruta y tostadas. No estaba mal, pero para un hotel de las características de El Conquistador nos pareció un poco escaso, sobre todo cuando nos trajeron la cuenta a la mesa y vimos que el precio del desayuno era de 32 dólares ¡¡¡por persona!!! Menos mal que estaba incluido en el precio, porque si tengo que pagar eso me da un síncope allí mismo. Eso si, nos indicaron que la cuenta se llevaba a la mesa porque la propina no estaba incluida, una propina que directamente se sugería en la parte inferior de la nota como de entre un 15 y un 20% del importe. Es decir, que lo menos era dejar 10 dólares de propina, mucho más de lo que me hubiera costado desayunar en España o en tantos lugares del mundo.

Con la tripa llena volvimos a nuestra habitación y al consultar el pronóstico del tiempo para ese día parecía que poco a poco el cielo iría abriendo y podríamos disfrutar del sol. De modo que decidimos ponernos los bañadores, coger los bronceadores y unos libros para pasar el día en la playa, esa playa privada que el Hotel El Conquistador tiene en Isla Palomino. Para llegar allí nos dijeron que había un ferry desde el pequeño embarcadero del hotel que cada hora salía rumbo a la playa, lugar en el que nos comentaron que nos darían toallas y tendríamos bar, baños y actividades para pasar el día. Nosotros nos subimos en el ferry de las 10 de la mañana dispuestos a pasar un día relajados a la sombra de alguna palmera, aunque el horizonte amenazaba más con descargar agua sobre nuestras cabezas que con dejar salir el sol.

En poco más de 15 minutos llegamos a Isla Palomino, un lugar de verdes colinas y arena blanca, aunque el mar en ese momento estaba más gris que azul. Allí nos dieron toallas y nos fuimos en busca de unas tumbonas. Había tantas libres que pasó lo que ocurre cuando hay mucho donde elegir: que ninguna nos convencía. Muy cerca del agua, nos va a dar el sol, están en un sitio de paso, esa parece rota… Por fin encontramos un lugar perfecto, con hierba bajo los pies, cerca de la orilla, sin gente cerca… sin duda el lugar perfecto para pasar un día de esos en los que un buen libro es la mejor compañía. Arturo estuvo más perezoso que yo y pasó la mañana tumbado mientras yo iba y venía curioseando lo que ofrecía la isla.

Descubrí que en la playa de Isla Palomino había una pista de baloncesto y que la dueña de ella parecía ser la iguana más grande y colorida que he visto nunca. No se movía, solamente estaba allí, entre los charcos que dejó la lluvia de la noche anterior. La verdad es que imponía y me pareció más prudente guardar la distancia antes que arriesgarme a acercarme demasiado a su territorio provocando un ataque del animal, que me podía arañar, morder y fastidiar las vacaciones… Así que hice unas fotos y me fui hacia otro lado para contar a Arturo la película que acaba de montar conmigo y una iguana gigante como protagonistas.

El día no terminaba de abrir en Isla Palomino, y cuando por fin me había animado a tumbarme empezó a llover. Veeeenga, a buscar otras tumbonas debajo de un sombrilla, porque aunque la lluvia era débil y hacia calor, tampoco era plan de terminar con las toallas empapadas. Apenas estuvo lloviendo unos minutos, lo mejor vino después: por fin el sol se decidió a dejar su refugio detrás de la nubes y acompañarnos a la vez que convertía el mar en otro lugar, dejó de ser gris para pasar a un intenso verde azulado. Ya no había razón para no bañarse, así que caminando entre corales y cocos caídos de las palmeras nos fuimos a dar un baño en un agua clara y cálida.

Se hacía la hora de comer, pero la verdad es que no teníamos hambre, tan solo sed. Aprovechamos que una camarera del restaurante de la isla pasaba por allí para pedir unas cervezas. Nos explicó que había unas ofertas de cinco cervezas, que las traía con hielo y que era muy interesante… pero vamos, por mucho que sea oferta, 5 dólares por lata no me parece una ganga. Le dijimos que con dos latas bien frías era suficiente, y nos las trajo con la nota en la que se sumaban los 10 $ de las cervezas (las latas no llegaban a ser de un tercio) más los impuestos más la propina opcional. En fin, que no os cuento por cuanto sale tomarse una cerveza en Isla Palomino, porque al final estábamos de vacaciones y tampoco íbamos a estar racaneando.Pasadas las tres pensamos que lo mejor era dejarnos de playa y sol, no era plan terminar colorados como tomates el primer día en Puerto Rico, de modo que recogimos nuestras cosas y pusimos rumbo a la lancha que nos llevaría desde Isla Palomino al hotel. Allí nos dimos una ducha, nos vestimos y nos dispusimos a salir a dar una vuelta… pero se nos ocurrió parar en recepción a preguntar por algún lugar cercano donde cenar y pasamos allí de chala una hora con Rubén, la persona que nos atendió y que nos dio un montón de datos sobre restaurantes, ferrys y carreteras para llegar de forma sencilla a diferentes lugares. Así que cuando salimos del hotel eran las cinco de a tarde y apenas quedaba una hora de sol.  Salimos hacia uno de los balnearios más famosos de la zona, Seven Seas. En Puerto Rico le dan el nombre de balneario a playas cerradas y muy cuidadas, en algunas se cobra entrada, pero esta en concreto es gratuita, tan solo se paga por estacionar el coche en el parking. A la hora que nosotros llegamos no había ya nadie, tan solo un arenal bañado por aguas calmadas y con vegetación casi hasta la orilla del mar.

Continuamos ruta y aterrizamos de casualidad en Las Croabas, un lugar famoso por se el punto de partida para las excursiones que llevan a ver la bahía bioluminiscente de Laguna Grande. Antes de salir de España era una de las cosas que más me llamaba la atención, pero cuando me puse a investigar al respecto para ver como hacerla me pareció que al menos en esta zona de Puerto Rico no iba a merecer la pena, pocas posibilidades de apreciar el efecto, cientos de kayaks en fila india y un precio tan elevado que parecía un engaño. Valoré si hacerlo o no, incluso mire si podríamos ir a la isla Vieques, el lugar donde se consigue ver este efecto con más facilidad, pero al final decidí que verlo en un vídeo me iba a valer. No se si acerté o no, pero viendo la cantidad de empresas de kayak que había en Las Croabas en ese momento tuve claro que las bahías son un negocio redondo para más de uno.

Dimos una vuelta por la zona, un lugar que poco tiene que ver pero que nos regaló una bonita puesta del sol, y nos sentamos a tomar una cerveza en un bar lleno de luces navideñas, El Pescador. Nos trajeron una carta llena de platos caribeños, pero cenar antes de las seis de la tarde se nos hacía muy pronto, así que pedimos una cervezas y nos relajamos comentando nuestro primer día en Puerto Rico y las maravillas de Isla Palomino.

 Al pagar la cuenta, otra sorpresa. Y es que en Puerto Rico las cartas de cervezas no tienen el precio, así que nos quedamos con la boca abierta a ver que en ese lugar una cerveza costaba lo mismo que en Isla Palomino: 5 $ más impuestos más propina. ¿Sería ese el precio fijo de una cerveza nacional? La verdad es que no daba crédito, pero al final Puerto Rico es un paraíso para unos norteamericanos dispuestos a disfrutar y a dejarse un buen dinero durante sus vacaciones. Pero… ¿en serio que iba a tener que pagar 5 dólares por cada  cerveza que me tomara en esa isla del Caribe?

Con esa pregunta nos fuimos a cenar a un lugar que nos habían recomendado cerca del hotel, La Estación. Nos encantó el lugar, muy pintoresco pues ocupa el espacio que perteneció hace años a una estación de servicio. Íbamos sin reserva, pero tuvimos suerte y había una mesa vacía al aire libre. Dentro de los locales de Puerto Rico hace mucho frío pues ponen el aire acondicionado a tope, sin embargo en esta época del año en la calle se está muy bien, esa sensación de no tener ni frío ni calor, de estar a la temperatura perfecta. Nos trajeron la carta y nos hicieron algunas recomendaciones. Finalmente nos decantamos por unas cervezas, ensalada, carne para Arturo y una arepa rellena de langosta para mi, todo delicioso y el lugar muy agradable, ambiente distendido y buena música. La clientela en su mayor parte nos parecieron puertorriqueños, y en dos o tres mesas extranjeros disfrutando de una rica cena caribeña. El precio final no fue caro, pero tampoco barato para la idea que nosotros podíamos tener de lo que costaban las cosas en Puerto Rico: 58 dólares sin contar la propina.

Terminamos de cenar y regresamos al hotel, poco más había que hacer por allí cerca, así que dejamos nuestros coche en el parking y caminamos hasta nuestra habitación mientras el sonido de la rana coqui nos acompañaba para recordarnos que íbamos a dormir en Puerto Rico, la Isla del Encanto.

Confieso que viajar a Puerto Rico nunca estuvo en mi lista de destinos soñados, y sin embargo gracias a Pangea The Travel Store y a la Oficina de Turismo de Puerto Rico he tenido la suerte de disfrutar de una semana en el Caribe descubriendo la Isla del Encanto, y aunque no todo allí ha sido perfecto tengo que confesar que he regresado a casa enamorada de sus playas, sus ciudades coloniales y de su gente. Aquí va a comenzar mi diario de viaje Puerto Rico, con él os voy a llevar a esta isla caribeña tras mis pasos para que descubráis donde podéis alojaros, que hay merece la pena comer allí y que lugares no hay que dejar de visitar.

4 de diciembre 2016

El día del comienzo de nuestro viaje a Puerto Rico amaneció un día gris y lluvioso en Madrid. Pero daba igual, a nosotros nos esperaba el sol al otro lado del Atlántico, y cuando uno se despierta con esa ilusión hasta el día más triste para tener un brillo especial.

Habíamos dejado cerrado el equipaje el día anterior, tan solo teníamos que ducharnos, desayunar, dejar la cama hecha y partir hacia el aeropuerto de Madrid Barajas. Salimos de casa a las 11:30 de la mañana, domingo. Poco tráfico pero un poco pesado por la lluvia constante. El plan era dejar a Arturo en la Terminal 1 para que fuera cogiendo sitio en la fila del mostrador de facturación y yo salir hacia el barrio de Barajas para dejar el coche aparcado como hemos hecho otras tantas veces cerca del metro. Así ahorramos en parking y taxis. Lo tuve un poco complicado pero al final encontré un buen lugar donde dejar nuestro coche.

Caminé hacia el metro, llegué a la Terminal 1… y de repente tuve una duda. ¿Habrá cogido Arturo el carnet de conducir? Comencé a llamarle al móvil pero no respondía y yo me ponía cada vez más nerviosa. En Puerto Rico sabíamos que es imprescindible alquilar un coche si quieres conocer distintos lugares del país y sin carnet es algo imposible. No conseguí hablar con él y me fui poniendo cada vez más nerviosa. Y con razón: ninguno llevaba el carnet de conducir y quedaban solamente tres horas para la salida de nuestro vuelo. De repente se te cae el alma al suelo…¿y ahora que hacemos?.

Menos mal que conseguí coordinar a la familia (mil gracias de nuevo desde aquí) para que mi cuñado fuera a recoger las llaves de mi casa a la casa de mis suegros, luego fuera a mi casa a por el carnet y lo trajera a Barajas. Mientras nosotros fuimos facturando y sacando las tarjetas de embarque. No podíamos dejar de estar nerviosos porque no sabíamos si mi cuñado iba a llegar a tiempo o no. Arturo fue pasando con el equipaje de mano y quedamos dentro en la puerta de embarque, yo esperaría fuera la llegada del carnet.

No hacía más que mirar la hora, los minutos parecían pasar a toda velocidad y  mi cuñado que no daba señales de vida. Por fin cerca de las dos de la tarde me avisó que ya estaba fuera. No confiaba en que llegara a tiempo, pero es un campeón y allí estaba, con el carnet que nos iba a permitir recorrer parte de nuestro destino. Llamé a Arturo y le dije que ya entraba, que todo se había solucionado.

Estaba agotada de los nervios, sudando, aún tuve que esperar para pasar el control de pasaporte pero con la tranquilidad de que las cosas se habían arreglado. La pena fue tanto correr… porque al final el vuelo despegó con tres cuartos de hora de retraso, aunque claro, eso es algo que no se sabe hasta que pasa. Una vez dentro del avión colocamos todas nuestras cosas y nos pusimos lo más cómodos posible para nuestro vuelo de 8 horas y media con Air Europa.

Tengo que decir que hace tiempo que no volaba con esta compañía y que me sorprendió gratamente el espacio entre asientos, yo diría que tenía más espacio para las piernas que otras compañías que hacen también vuelos intercontinentales. Lo que también nos sorprendió es que en cada asiento no vimos la típica pantalla individual destinada al entretenimiento de los pasajeros… Cine, música, juegos… Pues no, en este vuelo si querías ver una película había que alquilar una tablet por 10 euros. Nosotros decidimos cogerla, al fin y al cabo eran muchas horas de vuelo, teníamos que evitar dormir mucho y tantas horas leyendo se nos hacía un poco pesado.

Durante el vuelo también nos dieron de comer (una comida más bien tardía) y un cena ligera. Entre eso, un poco de lectura, una película, rellenar la declaración de aduanas y algún paseo por los pasillos el tiempo se pasó volando (y nunca mejor dicho).
Cuando aterrizamos en el aeropuerto de San Juan ya era de noche, allí anochece a las seis de la tarde y nosotros tomamos tierra pasadas las ocho. Salimos pronto del avión y gracias a ello estuvimos de los primeros en el control de pasaportes, tardamos poco en recoger nuestra maleta y en pocos minutos habíamos cruzado el aeropuerto en dirección al punto en el que yo había acordado con la empresa de alquiler de coches que no iban a recoger.

Lo primero que notamos al salir a la calle fue el calor y la humedad. Atrás había quedado el invierno español, por una semana estamos listos para disfrutar del invierno de Puerto Rico. El coche que nos iba a recoger tardo unos minutos en aparecer pero finalmente llegó a por nosotros. Nos llevó hasta Isla Verde, el barrio de San Juan en el que se encuentra la oficina de alquiler de coches de Sixt, empresa con la que habíamos alquilado el coche.

Nos pidieron toda la documentación, carnet de conducir en primer lugar (bendito carnet, mira que si llegamos a Puerto Rico sin él) y en breve teníamos todo listo para salir en dirección a Fajardo, ciudad del este de la isla donde íbamos a pasar cuatro noches en el Hotel El Conquistador. Antes de salir nos explicaron el tema de los peajes y como habíamos contratado llevarlos todos incluidos debíamos limitarnos a pasar por el carril izquierdo en cada uno de ellos.

Un poco cansados pusimos rumbo a nuestro destino final del día. Al principio nos costó entender la ruta correcta que teníamos que tomar, los cruces no estaban señalizados, los semáforos se sitúan de forma distinta a la de España (al otro lado de la calle en lugar de sobre el punto en el que hay que parar), era de noche y encima llovía (dejamos Madrid en busca de sol, y toma, en Puerto Rico también llueve).

Tras alguna vuelta al final estábamos en ruta y circulando por la autopista que comunica San Juan con Fajardo. Tardamos algo más de una hora en llegar al Hotel El Conquistador y lo cierto es que lo encontramos por deducción: cuando vimos una avenida que llevaba el nombre del hotel decidimos entrar por ella y seguirla. Acertamos y tras el check out por fin llegamos por fin a nuestra habitación, muy grande y moderna. Desde su balcón intuimos que al día siguiente veríamos el mar, pero de momento era hora de irse a dormir mientras de fondo se escuchaba el sonido de la ranita más pequeña y famosa de Puerto Rico: el coqui.